les critiques sont sceptiques alors que les entreprises chimiques acceptent de financer les cas de PFAS

Vendredi, trois grands fabricants de produits chimiques ont accepté de verser 1,19 milliard de dollars à un fonds pour régler les poursuites intentées par les services d'eau à travers le pays qui allèguent que les entreprises ont contaminé les approvisionnements en eau potable avec des produits chimiques perfluorés et polyfluorés, ou PFAS.

Cette annonce intervient alors que les poursuites – déposées par les gouvernements des États, les groupes de défense de l'environnement, les services publics d'eau et autres – accusant Chemours, DuPont et Corteva d'empoisonner l'environnement et de causer des maladies chez les personnes exposées à long terme aux PFAS s'accumulent.

Sept ans après que le Wilmington Star-News a publié pour la première fois l'annonce de la présence de composés GenX dans Cape Fear River déposés là-bas par le spin-off de DuPont Chemours, l'accord de règlement a été accueilli avec scepticisme par de nombreux membres de la communauté environnementale.

"Je suis extrêmement préoccupé par cela, car les avocats vont gagner une tonne d'argent sur le dos des communautés contaminées – et les géants de la chimie s'en sortent facilement", a déclaré Dana Sargent, directrice exécutive de Cape Fear River Watch, un Wilmington- groupe de défense de l'environnement.

Cape Fear River Watch a poursuivi Chemours en 2018 pour avoir rejeté le produit chimique GenX dans la rivière Cape Fear. L'action a conduit à une ordonnance de consentement entre Cape Fear River Watch, Chemours et le Département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord.

L'ordonnance exigeait, entre autres, que Chemours élabore et exécute un plan d'assainissement des PFAS pour l'air, le sol et l'eau contaminés pour les communautés touchées du bassin inférieur de la rivière Cape Fear.

Cette zone comprend les comtés de New Hanover, Brunswick, Columbus et Pender. Comme de nombreux critiques, Sargent estime que les fonds promis ne représentent qu'une petite fraction de ce qui est nécessaire pour résoudre le problème national.

"Ce règlement est loin du montant nécessaire pour couvrir la dévastation qu'ils ont causée. Il est clair qu'ils arrivent en tête ; leurs actions ont augmenté car leurs actionnaires voient cela comme leurs problèmes de responsabilité étant derrière eux", a déclaré Sargent. "Je suis reconnaissant que, à ma connaissance, les services publics de Cape Fear ne participent pas à ce règlement."

Depuis les années 1940, les PFAS - appelés «produits chimiques éternels» en raison de leur persistance dans l'environnement et le corps humain - sont utilisés dans la fabrication de produits résistants à l'huile et à l'eau, ainsi que de produits qui résistent à la chaleur et réduisent les frottements.

Plus de 12 000 composés PFAS sont presque omniprésents dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les cosmétiques, les produits de nettoyage, le fil dentaire, les vêtements et textiles résistants à l'eau, ainsi que dans certaines mousses anti-incendie et équipements de lutte contre les incendies.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve définitive que les PFAS présentent des risques pour la santé humaine, de plus en plus de recherches suggèrent des liens entre une exposition prolongée à des produits chimiques pour toujours et des réponses anticorps plus faibles contre les infections chez les adultes et les enfants, des taux de cholestérol élevés, une diminution de la croissance infantile et fœtale et des reins. et le cancer des testicules chez l'adulte.

Les fonds de règlement ne sont disponibles que pour les systèmes d'eau municipaux avec des niveaux détectables de PFAS et les systèmes requis pour surveiller les PFAS conformément aux «règles de surveillance de l'EPA ou à d'autres lois applicables», selon le communiqué de presse.

Les systèmes d'approvisionnement en eau non éligibles comprennent ceux gérés par les gouvernements étatiques et fédéraux et les petits systèmes qui n'ont actuellement aucun PFAS détecté et ne doivent pas être surveillés. En outre, les services publics d'eau du bassin de la rivière Cape Fear ne sont pas éligibles à moins qu'ils ne demandent à s'y inscrire, indique le communiqué.

En réponse au règlement récemment annoncé, la Cape Fear Public Utility Authority, qui serait autorisée à s'inscrire sur la base des directives énoncées dans l'accord, a publié une réponse sur son site Web qui stipule, en partie :

"Malheureusement, la CFPUA n'a pas reçu les termes de l'accord et nous ne savons pas à quelle compensation la CFPUA devrait s'attendre si elle devait participer. Les pertes financières de notre service public et les futurs engagements financiers pour lutter contre la pollution de notre voisin en amont sont importants, et tout règlement doit réparer substantiellement ces dommages.

"Le litige se poursuivra jusqu'à ce que le pollueur fournisse des solutions qui répondent aux besoins de notre communauté. La CFPUA doit tenir compte des meilleurs intérêts de l'Autorité et de la communauté qu'elle dessert."

En 2019, la CFPUA, qui fournit de l'eau potable à plus de 200 000 clients dans la région de Wilmington, a commencé la construction d'un système de filtration au charbon actif granulaire de 43 millions de dollars dans son usine de traitement de l'eau de Sweeney pour éliminer GenX et d'autres composés PFAS de l'approvisionnement en eau potable.

La CFPUA prévoit de dépenser "3,7 millions de dollars pour l'exercice 2023 [et] 5 millions de dollars les années suivantes", selon le rapport annuel 2022 du service public.

Les millions de dollars dépensés par la CFPUA et le fardeau financier permanent requis pour maintenir le système sont des exemples de la raison pour laquelle les critiques soutiennent que le montant du règlement est inférieur à ce qui est nécessaire.

« Le récent accord de 1,19 milliard de dollars entre Chemours, DuPont et Corteva ne couvrira pas l'installation de filtres à osmose inverse pour les 101 fournisseurs d'eau de Caroline du Nord, sans parler des plus de 150 000 systèmes d'eau publics aux États-Unis », a déclaré Beth Kline-Markesino, fondatrice de North Carolina Stop GenX in Our Water, une organisation de défense des droits basée à Wilmington.

Voici les points clés décrits dans l'accord, selon le communiqué:

Bien que de nombreux défenseurs de l'environnement affirment que la meilleure façon de résoudre le problème de la contamination par les PFAS est que les fabricants cessent de produire les produits chimiques, il y avait un brin d'optimisme provenant du bureau du procureur général de Caroline du Nord après avoir entendu parler pour la première fois de l'accord de règlement. Le procureur général Josh Stein a déposé plusieurs poursuites contre Chemours.

"Notre bureau est ravi de voir Chemours/DuPont/Corteva commencer à assumer une part de responsabilité pour leurs actions", a déclaré Laura Brewer, directrice des communications de Stein.

"Nous sommes impatients d'examiner les détails du règlement proposé. Sur la base des rapports initiaux, ce règlement proposé ne résout pas tous les problèmes du procès d'AG Stein", a-t-elle déclaré. "Le dossier d'AG Stein contre ces entreprises se poursuit, et il poursuivra son travail pour s'assurer que l'eau que boivent les Carolines du Nord est propre et sûre."

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par Will Atwater, Caroline du Nord Health News 8 juin 2023

Will Atwater a passé la dernière décennie à travailler avec des éducateurs, des artistes et des organisations communautaires en tant que producteur de courts métrages documentaires et de vidéos promotionnelles. Originaire de Caroline du Nord, Will a grandi... Plus par Will Atwater